Новая капсула SpaceX Crew Dragon вернулась на Землю в пятницу после шести дней в космосе, выполнив свою демонстрационную миссию для НАСА и проложив путь к возобновлению пилотируемых космических полетов из США, впервые с 2011 года. ,
После часа ожидания автомобиль, на борту которого был только один манекен, приземлился в Атлантическом океане в 370 км от Флориды. Так астронавты миссии «Аполлон» вернулись на Землю, спасенные кораблями, и именно так следующие американские астронавты завершат свои будущие путешествия в космос на борту «Дракона».
Падение капсулы было замедлено четырьмя большими парашютами, которые открывались без заминок, согласно изображениям, переданным НАСА в прямом эфире с кораблей.
«Хорошая посадка дракона подтверждена!» Объявила SpaceX. «Очень хорошее открытие парашютов», - подтвердил Бенджи Рид, директор пилотируемых миссий в SpaceX. «Я все еще дрожу».
Администратор НАСА Джим Бриденстайн сразу же отметил «великий новый шаг в новую эру пилотируемых космических полетов», в то время как начались поздравления, особенно со стороны Европейского космического агентства.
В ожидании анализа данных о полете, SpaceX, похоже, прошел его проверку: чтобы продемонстрировать, что первый американский космический челнок с момента шаттла (1981-2011) надежен и безопасен для астронавтов.
Капсула была запущена в минувшую субботу ракетой SpaceX из космического центра Кеннеди во Флориде. Она автоматически пришвартовалась на Международной космической станции (МКС) в воскресенье. Ранним пятничным утром, кратковременно зажигая свои двигатели над Суданом, на высоте 410 км над уровнем моря, она плавно прервалась, а затем приступила к «десорбции», самой опасной фазе миссии: обуздать и задействовать атмосферный возврат, который поднимает температуру до адских уровней.
Тепловой щит держал. Боб Бенкен, один из двух астронавтов, которые отправятся в Dragon для поездки в оба конца на МКС в следующую пятницу, сказал, что возвращение было интенсивным «эмоциональным» и «физическим» моментом. «Мы видим свет атмосферы, которая нагревается (...) Мы видим мигающий оранжевый свет».
Манекен на борту
На борту находился только стоический манекен (по имени Рипли в честь героини сериала «Чужие»). Первый пилотируемый полет должен состояться до конца года.
С момента успешного запуска на прошлой неделе НАСА и правительство Дональда Трампа отметили исторический характер миссии.
«Наше будущее в космосе очень и очень светлое», - заявила в пятницу со станции американская астронавт Энн Макклейн.
Это был первый случай, когда на МКС состыковался частный автомобиль. Это был также первый запуск человеческого корабля из Соединенных Штатов за восемь лет.
Такси для Международной космической станции
Dragon также отмечает возвращение к «винтажному» формату: это первая американская капсула, разработанная со времен Аполлона в 1960-х и 1970-х годах. Капсула не имеет крыла: она падает и замедляется только своими парашютами ( как Союз, который приземляется в степях Казахстана).
Предыдущий американский корабль, шаттл, вернулся на посадку, как самолет. Автобусы-шаттлы перевозили американских астронавтов в течение тридцати лет, но их стоимость оказалась непомерно высокой, и в двух из четырех оригинальных шаттлов произошли катастрофические аварии, в результате которых погибли 14 членов экипажа.
После выхода на пенсию правительство США при Бараке Обаме обратилось к SpaceX и Boeing для разработки такси для МКС. НАСА больше не несет полную стоимость и покупает услугу. Программа заняла три года с опозданием.
До тех пор, пока эти новые капсулы не будут введены в действие, россияне имеют исключительное право человека на доступ к МКС. НАСА покупает им места для своих космонавтов, которые тренируются с русскими космонавтами.
С Dragon и Boeing Starliner, который еще не прошел испытания, НАСА больше не будет нуждаться в России, хотя сотрудничество между двумя космическими агентствами будет продолжаться.
